[미즈] 커피 생산자가 비즈니스 주인이 되는 마법 : 사람과 지역 살리는 공정무역 협동조합

커피 생산자가 비즈니스 주인이 되는 마법 : 사람과 지역 살리는 공정무역 협동조합
등록일 2018-06-20 13:53 조회수 985 글자확대 글자축소

한국에서 공정무역운동이 시작된 지 어느덧 10여년을 지나고 있다. 2003년 (재)아름다운가게가 조사연구를 시작해, 2006년 수공예품을 공정무역 방식으로 수입 판매한 것을 그 출발로 본다. 이제는 사회적경제의 중요한 한 축을 담당하고 있는 공정무역은 해외에서는 개발사업의 유력한 수단이기도 하다. 대부분의 공정무역 생산자 파트너는 소농이 모여 이들의 권익을 보장하는 ‘협동조합’ 구조를 갖고 있다. 공정무역의 원칙에서 중요한 부분인데, 조직구조에서 오는 강제력으로 소비자가 지급한 ‘제 값’이 ‘제대로’ 전해지고 조합원에게 고르게 나누어질 수 있기 때문이다.

국내에서 잘 알려진 아름다운커피와 파트너십을 맺고 있는 생산자 협동조합 두 곳을 소개한다. 공정무역 거래를 통해 힘을 얻은 협동조합으로, 공정무역이 추구하는 개발의 비전을 살짝 엿볼 수 있을 것이다.

협동조합 통해 ‘제 값’ 받게 된 네팔 커피생산자협동조합

세계 최빈국 중 하나인 네팔의 커피 소농들은 2010년부터 권역별로 ‘커피생산자협동조합’을 결성했다. 조합이 결성되기 전 커피농가는 중간상인이 부르는 가격에 의존해야 했다. 만약 중간상인이 제시한 가격을 수용하지 않는다고 해도, 다른 농가가 가격을 수용해버리면 거절한 농부는 커피를 판매할 다른 길이 없다. 협동조합을 결성한 농부들이 가장 먼저 한 일은 생산자들 간 커피 판매가격을 결정하고 어떤 상인이 오더라도 이 가격 아래로는 판매하지 않기로 합의한 것이다. 중간상인들의 농간이 심했지만 커피수매시기를 놓치면 중간상인도 그 다음 판로를 찾기 어려운 것은 마찬가지이기 때문에 생산자단체가 제시하는 가격을 아예 무시할 수는 없었다.

이러한 단결의 힘을 체험한 커피농가들은 가격만 협의하는 느슨한 조직에서 나아가 생산과 판매를 모두 책임지는 협동조합을 설립했다. 한 권역에서 시작됐던 조합은 이제 9개 권역에 자리 잡고 협동조합의 연합체를 결성하기에 이르렀다. 연합체는 현재 커피의 생산과 판매는 물론, 정부를 대상으로 커피농업 진흥정책을 제안하며 농가의 이익을 높이기 위한 다양한 활동을 추진한다. 병충해 방재교육, 신품종 개발을 위한 시범농장 운영 등이 그것이다. 협동조합을 설립한 이유가 주주인 농가의 이익을 위함이었으니, 커피산업을 둘러 싼 생태계 조성과 이 과정에서 창출되는 이익을 모두 커피농가로 돌아오게 하는 것이야말로 협동조합의 존재이유와 사업방향이라고 할 수 있다.

조합원 위한 생필품 매장 운영하는 페루 나랑히요 협동조합

페루의 나랑히요 협동조합은 1973년, 지역에 만연한 코카(coca) 재배를 근절하고 공동체에 안정과 평화를 정착시키려는 지역 소농들의 모임에서 출발했다. 세계 각지의 개발기금을 통한 농가 조직화사업과 공정무역 거래에 힘입어 2000년대에는 ‘살롱 드 쇼콜라’라는 세계적인 초콜릿대회에서 우승할 정도의 실력을 갖추게 되었다.

나랑히요협동조합 조합원의 농가. 카카오 수확 후 가공작업 중이다.

보통 품질 좋은 카카오를 생산하는 곳은 중간매집상의 활동이 더욱 활발하다. 이들 역시 더 좋은 카카오를 판매하고 싶기 때문이다. 가난한 농가는 중간상인이 공정무역가격보다 단 10센트를 더 불러도 이들에게 카카오를 판매하곤 한다. 협동조합은 원활한 카카오 매집을 위해 중간상인과의 경쟁에서 이겨야 한다. 따라서 조합원에게 더 많은 혜택을 주어 중간상인의 유혹을 떨치고 조합원으로서 사업에 참여할 수 있도록 충성심을 강화해야 하는 과제가 있다.

과제를 해결하는 과정에서 조합은 조합원들이 카카오나 커피를 판매하러 창고를 방문하고 돌아가는 길에 식료품과 생필품을 구매한다는 사실을 발견했다. 그래서 조합원 전용 매장을 열어, 조합에서 공동구매한 생필품을 조합원에게 판매하기 시작했다. 이를 통해 조합원들은 시중보다 저렴하게 생필품을 구매하고, 조합은 추가 수익을 확보해 재투자할 수 있게 되었다. 공정무역 단체에서 지원하는 공동체발전기금은 이런 소매점을 개설하는 일에 쓰이곤 한다.

조합원은 경제주체로서의 생산역량도 갖고 있지만 소비자로서의 필요도 갖고 있다. 조합이 조합원을 혜택을 받아야 할 소비자나 이익을 나누어야 할 구성원이라고 인식했을 때, 다면적이고 다차원적인 관계가 형성될 수 있다. 이 지점에서 효율성과 신뢰가 높아지고 더 포용적인 비즈니스가 시작될 수 있다. 농부들의 협동조합이 지역경제의 중요한 주체이자 비즈니스의 주인으로 바뀌어 나가는 마법 같은 순간이다.

공정한 값보다 중요한 것은 주체를 조직하는 일이다.

공정무역은 거래관계 속에서 증명되는 운동이다. 기울어진 운동장에 선 개도국 농가에게 제값을 지불하는 것은 매우 중요한 개념이다. 그러나, 더 깊게 고민해야 할 것은 거래를 기반으로 각자의 지역사회에서 잃어버린 권리를 회복할 ‘주체’를 조직화하는 것이다. 선진국의 거래파트너가 떠나도 조직을 기반으로 어떠한 일이든 다시 시작할 수 있기 때문이다. 생산자들을 주체화하고 지역의 지속가능성을 높이는 협동조합의 가치와 원리는 공정무역을 뒷받침하고 있다.