아이의 말대꾸에 대처하는 법

아이가 자꾸 따박따박 말대꾸를 하는데 신경질이 나 죽겠습니다. 그러면 큰소리를 낼 수밖에 없는데 그때뿐,

그때만 지나면 아무 소용도 없는 것 같아요. 아이의 말대꾸를 어떡하면 좋죠?

말대꾸는 부모의 권위에 도전하는 것으로 여겨지기 때문에 묵과하기 어렵습니다. 부모들은 아이가 말대꾸를 하면 힘이 빠지고 무기력해지기도 합니다.
아이들은 대부분 부모에게 말대꾸를 합니다. 당신도 어렸을 적에 부모에게 대들었던 기억이 있을 겁니다. 물론 그때는 말대꾸를 하면 호된 꾸지람을 들었습니다. 대개는 가혹한 벌이 뒤따랐고요. 그래서 아이들은 겁이 나서도 말대꾸를 멈출 수밖에 없었습니다.
이번에도 당신은 육아 방식의 원형이 들어 있는 가방을 열어보지만, 말대꾸만큼은 당신의 부모가 썼던 방법을 좀체 꺼내 들지 않습니다.
공포감을 육아 도구로 썼던 옛 방식은 이제 가방 한구석에 영원히 처박혀버렸습니다. 요즘은 아이들이 항상 부모를 좋아해야 하고, 부모에게 절대 화낼 일이 없어야 하며, 불안한 마음이 들어서도 안 된다는 의식이 팽배합니다. 그래서 아이들이 말대꾸를 하면 부모는 어찌해야 할지 몰라 당황합니다.

아이들은 여러 이유로 말대꾸를 합니다. 대개는 지치거나 배고파서, 너무 많은 부담을 느껴서, 그것도 아니라면 부모의 관심을 끌기 위해서입니다. 어린아이가 말대꾸를 하는 가장 주된 이유는 자기 의견을 주장하기 위해서입니다. 아이가 다섯 살 정도 되면 타잔처럼 가슴을 두드리며 소리를 지를 수 있습니다. 이때부터 말대꾸가 급격히 늘어나는 건 우연이 아닙니다. 아이는 부모에게서 독립하려고 시도합니다. 이는 공작이 날개를 활짝 펼치거나 포식 동물이 남의 영역에서 오줌을 갈기며 자신을 과시하는 것과 다르지 않습니다.
물론 당신은 아이가 말대꾸를 하면 무례하다고 생각합니다. 하지만 아이가 말대꾸를 한다고 해서 꼭 당신을 존중하지 않는다고 생각할 필요는 없습니다. 존중이라는 말과 관련된 온갖 미묘한 감정을 이해하려면 사람들 사이에 형성되는 다양한 관계를 폭넓게 이해해야 합니다. 그러기 위해서는 많은 경험이 필요합니다.

아이가 처음으로 말대꾸를 할 때 말끝을 올리면서 건방지게 읊조리는 얼굴을 봤나요? “네가 직접 갖다 먹으라고……?” 아니면 눈을 내리깔거나 턱을 낮추고 낮은 목소리로 중얼거리는 모습은요? 이런 태도는 아이가 말대꾸를 한다는 확실한 신호입니다. 아이는 속으로 생각합니다. ‘내가 이렇게 나가면 어떻게 되는지 한번 보자.’
그나마 다행스러운 건 아이가 교사나 코치한테는 말대꾸를 거의 하지 않는다는 점입니다. 아이가 학교나 태권도 훈련 중에 자신을 억제하고 어른들에게 마땅히 존중하는 태도를 보인다면 그리 걱정할 필요는 없습니다. 아이는 자신이 가장 신뢰하는 사람들에게만 말대꾸를 합니다. 마음 편히 행동해도 된다고 여기기 때문이죠. 그렇다고 말대꾸를 해도 된다는 말은 아니지만, 아무튼 한 가지 걱정은 덜었습니다.
어디서 주로 말대꾸를 하든 간에 어떻게 대처해야 할까요?