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보통 기름기 있는 음식을 먹는 것은 몸에 좋지 않다고 생각하기 때문에 사람들은 무조건 기름·지방 섭취를 피하려는 경향을 갖는다. 하지만 올리브 오일은 불포화지방산이기 때문에 섭취해도 괜찮다. 그렇다면 올리브 오일의 효능에는 어떤 것이 있을까?
◆ 우리 몸에 꼭 필요한 불포화지방산
우리 몸은 음식에서 획득한 지방을 체내에 필요한 지방산으로 합성할 수 있다. 하지만 필수지방산의 경우 체내에서 합성할 수 없거나 합성 양이 적다. 필수지방산은 신체를 정상적으로 유지하기 위해 꼭 필요한 성분이지만, 식품 자체로 섭취할 수밖에 없다. 그리고 대개 식물성 기름에 다량 들어 있다. 올리브오일이 주목받는 이유도 바로 이 때문이다. 올리브 산지로 유명한 이탈리아에서 5000명을 대상으로 조사했는데, 올리브오일을 많이 먹을수록 혈당, 혈중 콜레스테롤, 혈압 등이 낮은 것을 발견할 수 있었다.
불포화지방산을 잘 섭취하면 치매나 심혈관 질환 등이 예방되고, 피부도 윤기가 난다. 하지만 과잉 섭취하면 체내에서 산패(과산화반응)될 위험이 있어 세포에 독성을 끼치고 혈관을 노화시킬 수 있다. 암 발생을 촉진하고 면역 기능도 저하된다. 중요한 것은 적정량의 불포화지방산을 '알맞은 비율'로 먹는 것이다. 불포화지방산은 오메가 3, 오메가 6, 오메가 9로 구성되어 있다. 오메가 6는 염증을 유발하고, 오메가 3는 염증을 치유한다. 이 때문에 전문가들은 오메가6를 다량 섭취하면 암이나 심장병, 알레르기 등의 질환이 생길 수 있다고 말한다. 즉, 오메가6의 좋은 점만 취하기 위해서는 먹는 양을 조절하고, 반대 성질을 가진 오메가3를 함께 섭취해야 한다. 오메가9은 체내 합성이 가능하므로 먹을 수 있다면 보충하는 정도로도 충분하다.
◆ 안티 에이징에도 효과 있어
올리브 오일에 안티 에이징 효능이 있다고 알려진 것은 올리브 오일을 다량 함유한 식이요법이 심장병을 예방한다는 결과가 알려지면서부터 라고 할 수 있다. 관련 연구에 따르면 소수의 동물 실험 결과 올리브 오일을 국소에 바르면 UVB손상으로부터 보호받을 수 있다고 한다. 뷰티바이블'의 저자이자 화장품 평론가로 유명한 폴라비가운은 올리브 오일에 대해 "뛰어난 항산화제는 아닌 듯하지만, 탁월한 보습성분인 것은 확실하다"고 언급하고 있다.
하지만 그녀는 "올리브 오일은 다른 여러 오일들도 비슷한 연구결과를 보여주므로 올리브 오일만이 유일한 기능을 한다고는 할 수 없다"며 "여러 스킨 케어 제품들이 올리브 오일을 함유하고 있다고 자랑스럽게 말하지만 가장 좋은 것은 시중 식품매장에서 구입할 수 있는 순수 올리브 오일"이라고 확신했다.
출처: 미즈데일리
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